魯迅病逝后，許廣平在蕭軍的協(xié)助下，搬入上海霞飛路霞飛坊(今淮海中路927弄)64號(hào)。為防備搜查，魯迅的幾百萬字手稿隱藏在廚房墻角煤堆里。上海淪陷后，租界成了“孤島”，魯迅手稿的安全受到嚴(yán)重威脅，盡快出版《魯迅全集》迫在眉睫。

　　魯迅本人生前曾有匯集、整理和出版全集的想法，并親自手訂有兩份著述目錄，一是分為“人海雜言”、“荊天叢草”、“說林偶得”的總目，一是分為十部的總目。遺憾的是，斯人已去，魯迅未能親眼看到全集的出版。

　　其時(shí)國民黨一黨專制，草木皆兵，對(duì)新聞出版控制非常嚴(yán)格，出版?zhèn)€人全集要報(bào)批，而魯迅的一些作品集屬于當(dāng)局查封的對(duì)象，所以國民黨內(nèi)政部遲遲沒有答應(yīng)出版《魯迅全集》。魯迅逝世后第九日，許壽裳致許廣平信稱，刊印《魯迅全集》，當(dāng)“有政治關(guān)系”，“務(wù)請(qǐng)先向政府疏通，眷念其貢獻(xiàn)文化之功，盡釋芥蒂，開其禁令，俾得自由出售”。

　　許廣平乃四處奔走，尋求出版《魯迅全集》的途徑。

　　出版《魯迅全集》，擁有絕對(duì)版權(quán)優(yōu)勢(shì)和人脈關(guān)系的是上海北新書局。魯迅生前的著作多由北新書局出版，一度甚至多達(dá)近10種。魯迅逝世后，李小峰還有心出版《集外集拾遺》、《魯迅書信集》(普及本)等，并對(duì)出版《魯迅全集》也顧盼有意：“出版全集，似可與單行本并行”，并且“敝意魯迅先生著作之在北新繼續(xù)發(fā)行，與尊(許廣平)示所云與政府接洽及加以整理兩點(diǎn)，固毫無抵觸。”但北新書局與魯迅生前有過版稅糾紛，許廣平于是不愿再由李小峰經(jīng)手出版全集，便以“魯迅先生生前原有匯集全部著作交與一家印行之意，此次為實(shí)行此意，已商經(jīng)各書局同意，將出版權(quán)完全收回”為由，向李小峰提出收回版權(quán)的意見。對(duì)此，李小峰的態(tài)度是“以魯迅先生生前對(duì)北新之關(guān)系及十余年之苦心維護(hù)，及北新對(duì)魯迅先生始終保持最高之版稅及最近滬平兩地版稅之按月致送，并無脫期及拖欠等項(xiàng)而言，論情度理，想(許)女士亦決不出此”。言下之意，仍想繼續(xù)得到全集的出版權(quán)。

　　魯迅著作的版權(quán)在現(xiàn)代文學(xué)史上比較復(fù)雜，魯迅逝世后，上海幾家曾出版過魯迅著作的書局大多已妥善解決了版權(quán)問題，如生活書店將魯迅幾本譯作的版權(quán)按契約辦理了解除手續(xù)，天馬書店也妥善辦理了《魯迅自選集》和《門外文談》的版權(quán)事宜，只有北新書局不肯放棄出版魯迅若干著作的版權(quán)。于是，現(xiàn)代作家悉數(shù)出馬與北新書局密切接觸斡旋，現(xiàn)代文學(xué)的公共關(guān)系在這里集中展現(xiàn)，顯得蔚為大觀。如郁達(dá)夫說服李小峰“允交還一部分著作之單行出版權(quán)”，章廷謙等也參與了居間調(diào)停。但各方努力并未使李小峰完全讓出版權(quán)。北新如此不顧情理，使魯迅的朋友“殊覺不快”。

　　既然北新書局因版稅糾紛曾與魯迅對(duì)簿公堂，此次出版《魯迅全集》已“必不可靠”，許廣平和魯迅先生紀(jì)念委員會(huì)便希望其時(shí)中國出版界的龍頭老大商務(wù)印書館促成好事。如楊霽云在給許廣平的信中就稱：“全集出版處，鄙意以為商務(wù)館為最好，如不成，只好自己設(shè)法影印而托內(nèi)山先生計(jì)劃發(fā)售?！?/p>

　　許廣平于是請(qǐng)蔡元培出面與商務(wù)印書館接洽、推薦，又請(qǐng)馬裕藻、許壽裳兩人通過胡適轉(zhuǎn)請(qǐng)于王云五。胡適在擔(dān)任“魯迅紀(jì)念委員會(huì)”委員之后，許廣平致信談及魯迅遺作的出版計(jì)劃，即魯迅“生平譯著約50種，其中慘淡研術(shù)，再三考訂之《嵇康集》、《古小說鉤沉》等，對(duì)于中國舊學(xué)，當(dāng)有所貢獻(xiàn)”，“然此等大規(guī)模之整部印刷，環(huán)顧國內(nèi)，以紹介全國文化最早、能力最大之商務(wù)印書館，最為適當(dāng)”等。同時(shí)，馬、許二人請(qǐng)胡適“鼎力設(shè)法”，胡適也“慨予俯允”，完全沒有因?yàn)轸斞干芭c他門墻分列而作壁上觀，民國學(xué)人的這種氣度著實(shí)讓人仰慕。

　　許廣平手持胡適給王云五的親筆函與王云五商洽，王云五是胡適交往圈中的重要成員，見信如見人，當(dāng)即表示“極愿盡力，一俟中央批下，即可訂約，進(jìn)行全集付梓”。當(dāng)時(shí)計(jì)劃將魯迅的全部文字(200萬字)分為10冊(cè)，采取精裝本、普及本的方式出版，并表示“在稿件交出后四個(gè)月或六個(gè)月內(nèi)，即可出書”，對(duì)許廣平要求“影印及排印二部亦完全同意”。許廣平于是致信胡適表示感謝：“以商務(wù)出書之迅速、完備，規(guī)模之宏大，推銷之普遍，得先生鼎力促成，將使全集書能得早日呈獻(xiàn)于讀者之前，嘉惠士林，裨益文化，真所謂功德無量，唯先生實(shí)得賴之，豈徒私人歌頌銘佩而已?！钡捎谇笆霰毙聲志芙^讓出版權(quán)，商務(wù)印書館出版《魯迅全集》的計(jì)劃落空了，這不能不引為現(xiàn)代文學(xué)出版史上的一大憾事。

　　在日寇入侵、國民黨政府遷都重慶、上海出現(xiàn)新聞出版控制縫隙的情況下，許廣平與魯迅先生紀(jì)念委員會(huì)當(dāng)機(jī)立斷，由上海復(fù)社以民間的方式運(yùn)作出版全集?！皬?fù)社”是一家有明顯左傾傾向的“地下書店”及出版團(tuán)體，上海淪陷后，為方便出版如斯諾《西行漫記》之類的紅色書籍，由胡愈之牽頭成立，社址設(shè)在胡愈之家里，成員有鄭振鐸、許廣平、張宗麟、周建人、王任叔等10多人，張宗麟任總經(jīng)理。

　　1938版《魯迅全集》由胡愈之、張宗麟總攬全局并籌措經(jīng)費(fèi)，許廣平與王任叔(巴人)為編校，黃幼雄、胡仲持負(fù)責(zé)出版，徐鶴、吳阿盛、陳熬生分別聯(lián)系排版、印刷與裝訂事宜，陳明負(fù)責(zé)發(fā)行。從1938年初起，許廣平與王任叔一道，以霞飛坊的亭子間為編輯室，日夜忙于編校，并找出原稿或初版本進(jìn)行訂正。同時(shí)，又隨時(shí)與胡愈之、張宗麟以及胡仲持、黃幼雄、陳明等在底樓客堂碰頭，就籌款、出版、發(fā)行的具體問題進(jìn)行商議。所做工作大致有四類：一是集稿，將先生單行本之外的散佚者集中起來。二是抄稿，王賢楨抄錄《集外集拾遺》、《月界旅行》、《山民牧唱》，邵文镕與家人共同抄錄《嵇康集》，鄭振鐸、吳文祺標(biāo)點(diǎn)《會(huì)稽郡故書雜集》，王賢楨、單亞廬等抄錄《古小說鉤沉》。三是編輯，參照魯迅生前為自己文集編的體例，精心設(shè)計(jì)。這一部分是全集的核心，鄭振鐸、王任叔做了主要工作，既考慮到了創(chuàng)作部分，也兼顧了譯文，可以說基本反映了魯迅文化活動(dòng)的全貌。四是校對(duì)，金性堯、唐弢、柯靈、王任叔等一大批人參加這一工作。編輯出版魯迅全集是一項(xiàng)浩大的工程，在這一過程中，蔡元培、馬裕藻、許壽裳、沈兼士、茅盾、周作人事實(shí)上也參與到編輯委員會(huì)的工作中，最盛時(shí)參與編輯的有近百人，堪稱現(xiàn)代文學(xué)出版史上的第一號(hào)工程。

　　做好編輯工作的同時(shí)，為了籌集出版這部600萬字巨著的款項(xiàng)，紀(jì)念委員會(huì)采取預(yù)收書款和募集捐款相結(jié)合的方法。如魯迅先生紀(jì)念委員會(huì)領(lǐng)導(dǎo)人宋慶齡、蔡元培等署名通函向各界征求預(yù)訂，引起熱烈反響；黃炎培的中華職業(yè)教育社等許多單位參與了籌款；在茅盾、巴金、沈鈞儒、陶行知的熱心號(hào)召下，還收到來自內(nèi)地、南洋、美國的很多定金。至于全集的發(fā)行，王云五表示商務(wù)印書館可以代售，但他估計(jì)中日戰(zhàn)爭即將爆發(fā)，屆時(shí)國人俱在顛沛流離之中，購買力實(shí)非平時(shí)可比，所以堅(jiān)決不代收預(yù)約，這是對(duì)《魯迅全集》在戰(zhàn)爭狀態(tài)下出版缺乏信心的表現(xiàn)。所以《魯迅全集》的出版，是復(fù)社一家單獨(dú)完成的。

　　1938年6月至8月，在禁出紅色書籍的上海孤島，僅四個(gè)月時(shí)間，魯迅先生紀(jì)念委員會(huì)編、上海復(fù)社出版的600萬字、20卷的《魯迅全集》陸續(xù)出版?！遏斞溉钒ㄖ?、翻譯和輯校古籍三部分，由蔡元培作序，許廣平題跋。分為紀(jì)念本和普通本，紀(jì)念本又分為乙種和甲種，乙種用重磅道林紙精印，32開本，真金滾頂口，深藍(lán)絲絨封面，外套為楠木雙層書箱，陰文鐫刻“魯迅全集”，編號(hào)印制200套，定價(jià)200元。這套書目前的身價(jià)已逼近普通宋元版本，彌足珍貴。甲種紀(jì)念本也是32開，紅漆布封面，紅色涂頂，書籍紙印，售價(jià)50元。普及本的開本與正文和紀(jì)念本相同，封面大紅紙面布脊精裝，正文報(bào)紙印刷，售價(jià)為8元。由于普及本是通過預(yù)訂的方式發(fā)售的，定價(jià)8元屬價(jià)廉物美，其時(shí)許多新文學(xué)作家都預(yù)訂購買了普及本的《魯迅全集》，以示學(xué)習(xí)和紀(jì)念，無意間也收藏了一種珍貴的新文學(xué)版本。

　　1938年版《魯迅全集》出版后，據(jù)周海嬰回憶，“這套全集的紙型，更成了我們?cè)诠聧u賴以生存的依靠?！碑?dāng)然也有借此謀利的，許廣平在1940年1月3日寫給郁達(dá)夫的信中說：“《魯迅全集》雖出了，但頭兩版因要普及，殉朋友之情，每部(二十冊(cè))只受版稅一二元，其中便宜了托總經(jīng)售的書店，他們費(fèi)國幣十一二元買下(名為讀者預(yù)約)，再在香港南洋賣外幣若干元，轉(zhuǎn)手之間，便大發(fā)其財(cái)?！弊阋婔斞钢鲝?qiáng)大的藝術(shù)感召力和“票房”號(hào)召力。

　　1938版《魯迅全集》用了四個(gè)月時(shí)間完成，效率之高，在今天看來亦頗不容易。而其影響廣大，至今無與倫比?！皬?fù)社”在出版史上留下的這一功績，已成為現(xiàn)代文學(xué)出版史上的一段佳話。而引人深思的是，1938版《魯迅全集》居然是上海復(fù)社這樣一家“地下”和“民間”的出版機(jī)構(gòu)出版發(fā)行的，這對(duì)現(xiàn)代文學(xué)及其出版史而言，多少暗含幾多譏諷。