1937年8月15日開始，日軍飛機對南京實施了近4個月的持續(xù)轟炸。作為中國第一所女子大學——金陵女子大學的校長，吳貽芳焦急萬分，她召集校務(wù)委員會成立五人緊急委員會，決定遷校。

　　12月3日，南京下關(guān)碼頭，陰霾密布。吳貽芳站在英商怡和公司輪船甲板上，手中緊攥校章，回望身后戰(zhàn)火中的金陵女大校園，眼中滿含悲憤。跟隨她一起撤離的是13名教職員工和25名學生。

　　西遷之路充滿艱險。到達武昌不久，吳貽芳研判局勢，她敏銳察覺到，原定的辦學城市武昌并非久留之地，早晚會成為日軍的重要攻擊目標。她當機立斷，于1938年1月帶領(lǐng)師生再次西遷。

　　5月，除留守南京人員外，金陵女大全體師生和部分教學設(shè)備終于全部遷到成都華西壩。在這里，金陵女大與華西大學、金陵大學、齊魯大學、燕京大學組成“五大學”聯(lián)合辦學。沒有教室，她四處奔走借用華西大學的教室；設(shè)備不足，她帶領(lǐng)師生克服困難堅持上課。在成都期間，吳貽芳始終堅持“厚生”校訓。她說：“人生的目的，不光是為自己活著，而是要用自己的智慧和能力來幫助他人和社會?！彼髮W生“艱苦建校，抗日救國”，提倡“努力讀書，后援抗日”。

　　1946年4月，抗戰(zhàn)勝利后，吳貽芳又組織師生從華西壩返回南京復校。陸路分6批坐卡車到寶雞，再坐火車經(jīng)徐州到南京；水路則從重慶沿長江東下。每批都有教師領(lǐng)隊，沿途雖備嘗辛苦，卻沒有發(fā)生意外。9月，金陵女大在南京校址正式復課，在南京各大專院校中最先恢復了正常的教學秩序。

　　從南京到成都，再從成都返回南京，吳貽芳在民族危亡之際守護住了文化的火種，用實際行動詮釋了教育家精神。