川江里的船，多半用橈子。橈子安在船頭上，左一支右一支的間隔著。平水里推起來，橈子不見怎么重。推橈子的往往慢條斯里的推著，為的路長，犯不著太上勁，也不該太上勁。據(jù)推橈子的說，到了逆勢的急水里，橈子就重起來，有時候要上一百斤。這在別人也看得出來，推橈子的把橈子推得那么重，身子前俯后仰的程度加大了。過灘的時候，非使上全身的氣力，橈子就推不動。水勢是這樣的，船的行勢是那樣的，水那股洶涌的力量全壓在橈子上。推橈子的腳蹬著船板，嘴里喊著“咋咋──呵呵呵”，是這些沉重的聲音在教船前進(jìn)呢。過了灘，推橈子的累了，就又慢條斯理的了。 

　　這些推橈子的，大家管他們叫“橈夫子”。 

　　好些童話里說到永遠(yuǎn)搖著船的擺渡人，他老在找個替手，從他手里把槳接過去；一擺脫槳，他就飛一樣地跑了，再不回頭看一看他那搖了那么久的船了。在木船上二十多天，我們天天看橈夫子們做活，不禁想起他們就是童話里說的擺渡人。天天是天剛亮他們就起來卷鋪蓋。天天是喊號子的一聲“喔──喔歐──歐”，弟兄伙就動手推橈子。天天是推過平水上流水，推過流水又是平水。天天是逢峽過峽，逢灘過灘。天天是三餐干飯。天天是歇力的時候抽一桿旱煙。天天聽喊號子的那樣唱：“哥弟伙，使力推，推上流水好松懈”，“弟兄伙，用力拖，攏到地頭有老酒喝”。這樣，天天趕攏一個碼頭。隨后，他們喝酒，耍錢，末了船頭上把鋪蓋打開，就睡在橈子旁邊。 

　　那個燒飯的（燒飯的管做飯，看太平艙，是船上的總務(wù)，他的工錢比別的橈夫子大）跟我們說起過，“到了漢口，隨便啥子活路跟我說一個嘛，船上這個飯不好吃?！彼f：“岸上的活路沒得這么‘淘神’，一天三頓要做那么人吃的，空下來還頂一根橫橈，清早黑了又要看艙，是不是？船漏了是你的責(zé)任嘛?！彼f：“這么點兒錢，哪兒不掙了？”他年紀(jì)還輕，人很精靈，想要放下手里的槳，換個新活路。在他看來，除了自己手上的都滿不錯。 

　　別的橈夫子們，有好幾個已經(jīng)三十多了。一個十六七歲的，上一代也吃船上飯，也是推橈子的。這些人卻不想放下手里的槳，都是每天不聲不響的提起橈子，按著節(jié)拍一下一下推著。他們拿該拿的錢，吃該吃的飯，做該做的活。推船跟干別的活無非為了掙錢，他們干這一行，就吃這一行飯，靠這一行吃飯，永遠(yuǎn)靠這一行吃飯?！板X是各人各自掙的嘛，做得到哪一門活路，吃得成哪一門飯，未必是說著耍的，隨隨便便就拿錢給你掙了！”他們這樣說。 

　　我們下來的時候，從重慶到宜昌推一趟，每人拿得到四五萬元。 

　　在船開動的前一天，就散了一些工資。這是給橈夫子們安家買“捎帶”的?！吧訋А备魅烁髻I，有買川連的，有買炭磚的，有買柴火的，也有買飯箕的。買了各自扛上船，老板有地方給他們安放。老板說：“我不得虧待你們，總有錢給你們辦‘捎帶’的?！睒锓蜃觽冋f：“牲錢（工資）拿來有屁用！不辦點‘捎帶’，回來扯不成洋船票，還走不到路吶?！边@些“捎帶”有賺有蝕。聽到底下哪門貨色行市，他們就辦哪門。也許這已經(jīng)是幾個月前的信息了，也許根本就沒有這回事。不過他們總是高高興興地把“捎帶”辦了來，找個頂落位的地方放好，心里想，也許在這上頭可以賺一筆大錢呢。 

　　刊于《文匯報》1946年7月4日，署名葉圣陶；1981年10月4日修改。

（責(zé)任編輯：張禹）