白木船上的駕長(zhǎng)就等于輪船上的大副，他掌著舵。　

　　一個(gè)晚上，我們船上的駕長(zhǎng)喝醉了，他年紀(jì)快五十，喝醉了就嘮嘮叨叨有說不完的話。那天船歇在云陽，第二天要過好幾個(gè)灘，他說推橈子的不肯賣力，前幾天過灘，船在水面打了個(gè)轉(zhuǎn)，這不是好耍的。他說性命是各人的，他負(fù)不了這個(gè)責(zé)。當(dāng)時(shí)就有個(gè)推橈子的頂他，“‘行船千里，掌舵一人，’你舵沒有把穩(wěn)，叫我們推橫橈的怎么辦！”　

　　在大家看來，駕長(zhǎng)是船上頂重要的人物。我們雇木船的時(shí)候，耽心到船身牢實(shí)本牢實(shí)。船老板說：“船不要緊，人要緊。只要請(qǐng)的人對(duì)頭，再爛的船也能搞下去。”他說的“人”大一半兒指的駕長(zhǎng)。船從碼頭開出，船老板就把他的一份財(cái)產(chǎn)全部交給駕長(zhǎng)了，要是他跟著船下去，連他的性命也交給了駕長(zhǎng)。乘客們呢？得空跟駕長(zhǎng)聊幾句，晚上請(qǐng)他喝幾杯大曲?！鞍屯煤脙喊盐覀兯突厝?，好好兒把我們送回去吧?！薄?/p>

　　舵在后艙，一船的伙計(jì)就只有駕長(zhǎng)在后艙做活路。我們見著駕長(zhǎng)的時(shí)候最多，對(duì)于駕長(zhǎng)做的活路比較熟悉。一清早，我們聽駕長(zhǎng)爬過官艙的頂篷到后艙的頂篷，一手把后艙的一張頂篷揭起，一片亮就透進(jìn)艙來。我們看他把后艙的頂篷全收了，拿起那塊長(zhǎng)長(zhǎng)的蹬板擱在兩邊艙壁上，一腳蹬上去，手把住舵。于是前面的橈夫就下篙子，船撐開了?！?/p>

　　駕長(zhǎng)那么高高的站在蹬板上，頭露出在頂篷外，舵把子捏在手里，眼睛望著前面。我們覺得這條船仿佛是一匹馬，一匹能夠隨意馳騁的馬，而駕長(zhǎng)是騎手。你要說這是個(gè)很美的比喻吧？可是，他掌著舵只是做活路，沒有大野馳馬的豪興。我們同行有兩條船，兩條船上的駕長(zhǎng)都喝酒。我們船上的年紀(jì)大多了，力氣差些，到灘上，他多半在蹬板上跺腳，連聲喊：“扳重點(diǎn)！扳重點(diǎn)！……就跟搔癢一樣！”有一回，舵把子打手里滑脫了，虧得旁邊幾個(gè)乘客幫他扳住。他重新抓住舵把子的時(shí)候，笑了笑說：“好幾個(gè)百斤重呢。不是說著耍的?！绷硪粭l船上的年輕人什么時(shí)候都喝酒，他夸張的擺給我們聽：“不喝酒可有點(diǎn)兒害怕呢。腳底下水那么兇，不說假的，你們看到就站不住。喝點(diǎn)酒，要放心些?！蔽覀兊鸟{長(zhǎng)就不然，做活路的時(shí)候他決不喝酒。這不是說他比那年輕人膽大，對(duì)于可怕的水他們兩個(gè)抱著不同的害怕態(tài)度。　

　　木船上禁忌很多，好些話不能說。偏偏那些話關(guān)于航行的多，我們時(shí)常會(huì)不知不覺的說出來。推橈子的聽見了，會(huì)朝我們說：“說不得，說不得?！瘪{長(zhǎng)聽見了，會(huì)老大的不高興，好象我們故意在跟他搗蛋。是的，人家把性命財(cái)產(chǎn)交給了他，他把這個(gè)責(zé)任跟他自己的性命一半兒交給了“經(jīng)驗(yàn)”，還有一半兒呢，不知道交給什么，也許就是交給那些禁忌吧。船上的伙計(jì)們說：“船開動(dòng)了頭，就不消問哪天到哪里。這是天的事，你還做得到主?。俊薄?/p>

　　川江的水兇，水太急的地方，單憑一把舵轉(zhuǎn)不過彎來。所以船頭上還有一根梢子，在要緊時(shí)候好幫幫舵的忙。扳梢子的大家也把他叫做駕長(zhǎng)。到灘上，他總站在船頭比手勢(shì)，給掌舵的指明水路，好像是輪船上的領(lǐng)江。他拿的工錢跟掌舵的一樣。

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