中國無論叫什么名字，都無損于它的偉大。然而，創(chuàng)造了方塊漢字的中國人，歷來講究名稱字號。人名如此，國家稱謂同樣如此。那么中國這個名號起源于何時呢？中國這個稱呼一直到現(xiàn)在，它怎么變化的呢？我們不妨一起來梳理一下“中國”一詞的含義。

殷商甲骨文的“中”字

　　殷商甲骨文的“中”字，像是首尾帶有若干飄帶的旗子。歷史學(xué)家于省吾認(rèn)為，在殷商時期，如果商王要招集士眾，就立一面旗子，商王站在旗子的下面，士眾圍繞在周邊。地理意義上，中就是中間之中的意思，是相對于外，相對于偏而言的。在文化意義上，我們知道河南人說什么事情可以，說什么事情好，怎么說？中（讀作 zhǒng），代表著中正，代表著合適，代表著合體，代表著適宜，代表著和諧，代表著平和。

　　國字又是什么意思呢？繁體字的國，寫作“國”，中間是一個“或”字，其實(shí)“或”字就是最早的國字，沒有外面這個框。許慎的《說文解字》說，“或者，邦也，從口從戈，一以戈，一為守，其義尚不明。蓋口為國土意，若以兵器之戈而衛(wèi)之，則其一為表示領(lǐng)土之境界意，一為有時如亙之有二線，亦猶表示田地境界之畺字?！彼淖中谓Y(jié)構(gòu)是一個戈加上一個口，底上加上一橫?！翱凇毕袷且粋€有柵欄圍著的重要地方，表示疆土地域的境界和范圍，表示國家周邊應(yīng)該有防；“戈”為古代的武器，對外抵御侵略，對內(nèi)維持治安；“一”表示土地，表明國家與土地、農(nóng)業(yè)之密切關(guān)聯(lián)。后來才加上那個框框，表示以都城為中心而與四域的農(nóng)村結(jié)合在一起的王國。

　　“中國”一詞見于文獻(xiàn)，最早是《尚書·梓材》：“皇天既付中國民，越厥疆土，于先王肆?！?其次《詩經(jīng)·大雅·民勞》中也有“惠此中國”一句。到了東周戰(zhàn)國時代，中國一詞已屢見不鮮。如《孟子·滕文公上》云：“陳良產(chǎn)地，悅周公仲尼之道，北學(xué)于中國。”《莊子·田子方》：“中國之君子，明乎禮義而陋干知人心。”

　　《尚書》上出現(xiàn)的“中國”，其所指僅僅是周朝人對自己居住的關(guān)中、河洛一帶的稱謂，即“中央之城”或“中央之邦”。那里是王權(quán)國家的權(quán)力中心之所在，其地理位置居中，有地利之便。他們認(rèn)為自己位于大地的中央，而四周的民族則分別被他們稱為南蠻、東夷、西戎、北狄?？疾鞖v史文獻(xiàn)發(fā)現(xiàn)，中國一詞大致有以下六個含義：一是指京師（首都），如《詩經(jīng)·大雅·民勞》有“惠此中國,以綏四方”的詩句，這里的“中國”指的就是京師，也就是首都。二是指天子直接統(tǒng)治地區(qū)，即京畿，如《三國志》中諸葛亮曾對吳主孫權(quán)云：“若能以吳越之眾與中國抗衡，不如早與之絕”。這里的“中國”指的就是漢朝天子統(tǒng)治的地區(qū)。三是指中原，如《史記·東越列傳》云：“東甌請舉國徒中國”。四是指內(nèi)地，如《史記·武帝本紀(jì)》云：“天下名山八，而三在蠻夷，五在中國”。五是指諸夏之裔居住之地，如《論語集解》云：“諸夏，中國也”。六是泛指歷史上華夏或漢族所建立的政權(quán)，《史記》、《漢書》中此類稱謂不勝枚舉。

　　漢朝以來，“中國”一詞逐漸演變成為對正統(tǒng)朝代的稱呼，例如在南北朝時期和宋代，對峙雙方的政權(quán)都自稱“中國”，而不承認(rèn)對方是“中國”。但中國歷史上各個朝代并不把“中國”作為國名使用，而是有自己獨(dú)特的名稱，如漢、唐、宋、元、明、清等。

　　“中國”一詞見于出土文物，最早是西周初年的青銅器“何尊”的銘文，這一國寶級的重器1963年出土于陜西寶雞。這段長達(dá)122字的銘文講到周武王在滅商之后就有營建東都的重大決策，曾祭告上天說:“唯王初遷宅于成周 ，武王既克大邑商，則廷告于天曰，余其宅茲中或自之乂民”。這段話記載的是周成王遷到以洛陽為中心的地區(qū)成周后，寫了一段回顧性的文字祭告上天，說“我將住在這個中或在這里地方治理民政，來治理老百姓。”

　　現(xiàn)存寶雞博物館的何尊及上面的“中國”銘文

　　中國這個詞第一次代表國家，是清政府與俄國簽訂的《尼布楚條約》，“①從黑龍江支流格爾必齊河到外興安嶺直到海，嶺南屬于中國，嶺北屬于俄羅斯。西以額爾古納河為界，南屬中國，北屬俄國，額爾古納河南岸之黑里勒克河口諸房舍，應(yīng)悉遷移于北岸；”清朝國內(nèi)，官方從來不自稱為中國。那為什么在對外官方文書，清政府會用中國一詞呢？歷史上，中國多指中原地區(qū)，是文明之邦，開化之地；而視其它諸國為化外之邦，野蠻落后。

　　“中國”成為具有近代國家概念的正式名稱，始于1912年中華民國成立，將“中國”作為“中華民國”的簡稱正式使用，使其首次成為具有近代國家概念的正式名稱。中華人民共和國成立后，也簡稱“中國”。

　　從以上梳理可以看出，“中國”二字的演變過程折射出了華夏社會發(fā)展的歷程。 世界四大文明古國，其它三個文明古國的歷史都早已中斷，只有中華文明一直延續(xù)至今天，不講歷史文化傳承，單是“中國”二字，就足以讓每一個中國人深感驕傲和自豪了。

　　“文化”是人們?nèi)粘Ｆ毡槭褂枚蛛y于把握的概念，代表著開化與蒙昧、雅與俗、智與愚的分野。很多人天天在講文化，說文化，似乎什么都可以與文化掛上鉤。但是你知道“文化”一詞是從哪兒來嗎？“文化”的涵義是什么呢？還是先讓我們從文字說起。

　　“文”的甲骨文象胸部繪有花紋、圖案的人形，造字本義是古人的“文（紋）身”。《莊子·逍遙游》“越人斷發(fā)文身”，說古代越國人的風(fēng)俗要剪頭發(fā)并在身上刺花紋。古人為什么要紋身呢？遠(yuǎn)古部族間打仗，赤膊上陣，為區(qū)分?jǐn)澄叶粴㈠e，就在戰(zhàn)士胸脯上刺本族圖騰的花紋，涂上顏色，這就是最早的文（紋），可以表明自己的身份，有符號識別功能。后來人們用刻畫符號描畫事物的輪廓特征，給別人看，這種符號就是最初的文字。

　　“文”是對人有益，而又讓人向往與尊崇的。把它系統(tǒng)地整理并記錄下來，則成典章。如：“行有余力，則以學(xué)文。”（論語·學(xué)而）把它應(yīng)用于社會生活之中，則成禮樂制度。如：“王既沒，文不在茲乎？”（論語·子罕）

　　甲骨文的“化”字是一倒、一正的兩個人，變化之大莫過于倒轉(zhuǎn)，造字本義表示巨大變化。進(jìn)而引申表示用禮儀、規(guī)范、文明、言行等手段，影響、引導(dǎo)他人，以期達(dá)到使其有所改變的目的。如潛移默化、教化等。

　　概而言之，文化的意思就是用文治來教化。如《易經(jīng)·賁·彖辭》所言：“剛?cè)峤诲e，天文也；文明以止，人文也。觀乎天文，以察時變；觀乎人文，以化成天下?！币馑际?，統(tǒng)治者通過觀察天象，可以了解時序的變化；通過觀察人類社會的各種現(xiàn)象，可以用教化的手段來治理天下。唐代的孔穎達(dá)在解釋這段話時認(rèn)為：“圣人觀察人文，則詩書之謂。”這里的“文”和“化”是分開講的，主要指文學(xué)藝術(shù)和禮儀風(fēng)俗等。

　　西漢劉向在《說苑·指武》中說得更明確：“圣人之治天下也，先文德而后武力。凡武之興，為不服也，文化不改，然后加誅?！币馑际钦f，有智慧的人治理天下，會先用文德去教化，再用武力征服天下，但凡動用武力征服天下的，國民會不信服與你，先用文德治理但是卻也改變不了的，就可以誅罰他了。這是文化第一次連在一起出現(xiàn)。這里的“文化”是指文德治理，是與軍事手段“武功”相應(yīng)的。

　　“文”以“化”之，自然會有結(jié)果。所以“文化”一詞也表示這種結(jié)果，就是指人類在歷史發(fā)展過程中所創(chuàng)造的精神財富，包括信仰、制度、文字、教育、宗教、學(xué)術(shù)思想、道德情操、風(fēng)俗習(xí)慣、文學(xué)藝術(shù)、科學(xué)技術(shù)等；有時也包括物質(zhì)財富。

　　總之，“中國文化”是對中國人生存狀態(tài)、生活方式的較全面、深刻、簡明的概括。“中國文化”既凝結(jié)在中國人所創(chuàng)造的物質(zhì)之中，但又游離于這些物質(zhì)之外，是能夠被傳承的有關(guān)中國的歷史、地理、風(fēng)土人情、傳統(tǒng)習(xí)俗、生活方式、文學(xué)藝術(shù)、行為規(guī)范、思維方式、價值觀念等。

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