古人稱農(nóng)歷十月為“寒月”，十一月為“冬月”，十二月為“臘月”，統(tǒng)稱為“寒冬臘月”，“小寒”“大寒”節(jié)氣均在此月，屬于一年中最冷的季節(jié)?！昂Ｅ巷L吹凍泥裂，枯桐葉落枝梢折”。你看，湖海之濱冷風吹得泥土凍裂，枯桐葉飄落了，樹枝也折斷下來，滿目蕭瑟，一派凄冷的景象。

　　“臘”，古書上的解釋是：“臘者，獵也，因獵取獸以祭先祖?！?/p>

　　農(nóng)歷十二月之所以稱之為“臘月”，是因為“臘”是古代祭祀祖先和百神的“祭”名，有“冬至后三戌祭百神”之說，即每逢冬至后的第三個紀日干支中含有地支“戌”的日子，南北朝時期固定在十二月初八日，傳統(tǒng)民間都要獵殺禽獸舉行大祭活動，拜神敬祖，以祈福求壽，避災迎祥，這種祭奠儀式被稱為“獵祭”。

　　從古漢語上解釋，“臘”與“獵”屬于形近通假，于是，“獵祭”便寫成了“臘祭”，因而年終的十二月被叫作臘月。此風俗起源于秦漢時期，到公元前221年，秦始皇統(tǒng)一中國，下令制定歷法，將冬末初春新舊交替的十二月稱為“臘月”。

　　可能與“寒冬取獵”有關，后來許多戰(zhàn)爭都發(fā)生在“臘月”。唐代詩人描寫戰(zhàn)爭的詩歌，許多就寫了“臘月戰(zhàn)爭”。陳羽的《從軍行》寫了邊塞天山的從軍，“橫笛聞聲不見人，紅旗直上天山雪?！避婈犅晞莺拼?，卻只見一片皚皚白雪。詩人寫從軍而不見軍，寫臘月之戰(zhàn)而不述戰(zhàn)，實為高妙之筆。

　　杜甫寫戰(zhàn)爭，更是棋高一著。他的《閣夜》，寫的是一次大歷元年的四川軍閥混戰(zhàn)的場景。開首兩句：“歲暮陰陽催短景，天涯霜雪霽寒宵?！币鉃槎救兆右归L晝短，寒冬雪光明朗如晝，寫出戰(zhàn)爭的特定環(huán)境，“寒冬之夜”躍然紙上。接下去再寫戰(zhàn)爭場面：“五更鼓角聲悲壯，三峽星河影動搖?！睂憽皯?zhàn)”而不用“戰(zhàn)”字，寫“臘”而只取“寒”意，實際寫的正是嚴酷的臘月之戰(zhàn)。

　　秦以后，把“臘月”中的“十二月初八日”定為“臘日”。相傳這一天又是佛教創(chuàng)始人釋迦牟尼的成道日，在釋迦牟尼成道前，有信女向他獻過各種米熬成的粥。所以到這一天，佛教寺院都會誦經(jīng)，并且用香谷和果實煮粥供佛，取名為“臘八粥”，以后演變成一種民間風俗，至今未變。一到十二月初八日，許多公益組織和個人也會熬制“臘八粥”，里面的食料則更為豐富，有紅棗、蓮子、赤豆、小米等食材，然后分送給市民享用。社區(qū)里，還會上門送到孤寡老人的家里。

　　這種“臘八”民俗，古時還是一個懷鄉(xiāng)思故的節(jié)日。晉代江偉《答賀蠟詩》有言：蠟節(jié)之會，廓焉獨處，晨風朝興，思我慈父。我心懷戀，運首延佇。因此，在臘日或前一日，還有擊鼓的習俗，稱為“臘鼓”，象征驅除瘟疫、保泰安民和喜迎新春。

　　農(nóng)業(yè)上還把臘冬期施的肥，叫“臘肥”。通常以“羊灰”及“河泥”為主，“臘肥”具有提高土溫、保暖防凍的作用。

　　“臘月”一到，充滿生機的春天就在眼前了。

　　（作者系民進海寧市基層委員會原主委，嘉興市、海寧市作家協(xié)會會員）