１９３７年６月生，江蘇淮安人，民進成員，１９５９年參加工作，北京師范大學中文系畢業(yè)，大學文化，教授。

    １９５４年至１９５９年在北京師范大學中文系學習。１９５９年至１９８７年任北京師范大學助教、講師、副教授、教授、教研室副主任、教研室主任。１９８７年至１９９４年歷任北京師范大學副校長，中國訓詁學研究會副會長、秘書長、會長，國家自然科學名詞審定委員會副主任，國家教委全國高校古籍整理工作委員會副主任，國務院古籍整理出版規(guī)劃小組成員，中國語言學會常務理事，北京語言學會副會長。１９８８年當選為北京市第七屆政協(xié)副主席。１９９２年１２月當選為民進第九屆中央副主席、兼議政調(diào)研部部長。１９９４年４月任國家語言文字工作委員會主任。１９９７年１１月當選為民進第十屆中央主席。１９９８年３月任第九屆全國人大常委會副委員長。１９９９年７月當選為第六屆中國和平統(tǒng)一促進會會長。 ２００２年１２月當選為民進第十一屆中央主席。 ２００３年３月，在十屆全國人大一次會議上當選為全國人大常委會副委員長。

    是第七屆全國人大常委，第八屆全國人大常委（１９９５年３月辭），民進第七、八屆中央常委。

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