三、改革開放后繼續(xù)推動陶行知教育思想研究

　　新中國成立后， 1950年在陶行知逝世四周年的時候，北京、上海等地都舉行了十分隆重的紀(jì)念活動，有關(guān)部門還編輯出版了《陶行知先生四周年祭論文集》。這個時期，宣傳和研究陶行知生活教育思想的文章常常見諸報刊。這說明：當(dāng)時已經(jīng)為傳播和踐行陶行知生活教育思想創(chuàng)造了良好的氛圍。

　　但是，由于在1951年批判《武訓(xùn)傳》的過程中，對陶行知也進(jìn)行了極不公正的批判,還給生活教育理論貼上了“資產(chǎn)階級實用主義”的標(biāo)簽。當(dāng)時, 董純才還在東北工作。在他的心里，對這樣的批判是持保留態(tài)度的。

　　1956年年初，黨中央召開了關(guān)于知識分子的會議，其后又提出了“百花齊放，百家爭鳴”的方針，在這樣的形勢下，鄧初民等黨外著名人士提議要客觀公正地對待陶行知。董純才時任教育部黨組書記、常務(wù)副部長。他完全贊成鄧初民等人的提議，并支持鄧初民在《人民教育》上發(fā)表了要求為陶行知平反的文章。但由于其后開始了反右斗爭，鄧初民等人的提議也就被擱置起來了。

　　改革開放以后，董純才率先對陶行知做出了公正的評價。那是在1978年年底，董純才剛剛擔(dān)任了中央教育科學(xué)研究所所長，就有日本中國研究所所長齋田秋男率領(lǐng)一個代表團(tuán)來中國訪問。齋田秋男從上世紀(jì)四十年代就著手收集資料，進(jìn)行陶行知研究，是日本學(xué)術(shù)界頗有影響的著名學(xué)者。他知道董純才和陶行知的交誼很深，于是一來北京就提出一定要向董純才請教一些有關(guān)陶行知的問題。董純才欣然表示同意。在接待這位日本學(xué)者的時候，董純才以其淵博的學(xué)識和卓越的見解，實事求是地介紹了陶行知的生活教育理論和教育實踐，介紹了陶行知生活教育思想在解放區(qū)的影響。指出我們每一個人都應(yīng)該向陶行知學(xué)習(xí)。董純才的話使齋田秋男產(chǎn)生了共鳴。于是他回國后根據(jù)董純才提供的材料寫成了《陶行知和解放區(qū)教育》一文，這實際上是在中國發(fā)出了重新研究陶行知最初的聲音。

　　1979年3月，陶行知的一位摯友陳鶴琴給教育部負(fù)責(zé)人寫信，要求重新評價陶行知和研究陶行知的教育思想。同年7月20日，董純才擔(dān)任中國教育學(xué)會會長后不久，主持召開了紀(jì)念陶行知創(chuàng)辦的育才學(xué)校四十周年座談會。同年，中央教育科學(xué)研究所主辦的《教育研究》第三期發(fā)表了北京師范大學(xué)教授毛禮銳撰寫的《人民教育家陶行知教育思想的進(jìn)步作用》，建議對陶行知“給以歷史的、科學(xué)的評價，批判地繼承他這份珍貴的教育遺產(chǎn)”。后來有人發(fā)表文章提出了不同看法。于是《教育研究》就開辟專欄發(fā)表研究陶行知的文章，此后，全國許多報刊相繼跟進(jìn)，這樣就在全國范圍內(nèi)引發(fā)了研究陶行知的熱潮。

　　當(dāng)此之際，董純才仿照陶行知在五十多年前寫《試驗鄉(xiāng)村師范學(xué)校答客問》的形式，于1980年3月8日下午，約請錢素文前來訪談，也做了一篇《答客問》。

　　在這篇《答客問》中，董純才對陶行知重視實踐、打破師生之間的鴻溝，以及人格上的光明磊落，在曉莊學(xué)校保護(hù)了共產(chǎn)黨的組織和共產(chǎn)黨員的思想、品格和行動給予了充分肯定，但是也指出陶行知忽視理論，在學(xué)校里取消了系統(tǒng)的科學(xué)知識是不可取的。另外，他這時說對陶行知的生活教育理論究竟是唯物的還是唯心的，還拿不準(zhǔn)。應(yīng)該說，這是當(dāng)時董純才的真實思想。其中主要的觀點是正確的，但有些看法是受建國以來經(jīng)過歷次政治運動產(chǎn)生的迷茫。也正是因為這樣，他作為中央教育科學(xué)研究所的所長，決定要親自領(lǐng)導(dǎo)對陶行知的研究。

　　1980年，在董純才的主持下，中央教育科學(xué)研究所教育理論研究室成立了由郭笙研究員為組長的研究小組，并將劉碩、顧延藩、夏德清、金元遜等科研人員借調(diào)過來專門研究陶行知的教育思想和教育實踐經(jīng)驗。這個研究小組的成員根據(jù)董純才的指示，先后到安徽、江蘇、南京、上海、重慶等省市廣泛征集有關(guān)陶行知的文章著作，走訪陶行知當(dāng)年的同事、學(xué)生和知情人，考察當(dāng)年陶行知活動的地方，在取得大量的第一手資料的基礎(chǔ)上，整理出 “建國以來對陶行知教育思想的評論”的材料，撰寫了《陶行知年譜稿》，對陶行知生活教育的實質(zhì)也有了更全面的認(rèn)識。于是董純才與研究小組的同志一起，以大量的事實為依據(jù)，向有關(guān)領(lǐng)導(dǎo)匯報了研究陶行知的情況，并建議應(yīng)該糾正把陶行知當(dāng)作實用主義教育家和改良主義教育家的看法，黨和政府應(yīng)該對陶行知做出正確的評價。

　　1981年，在董純才和劉季平（文化部負(fù)責(zé)人）、張勁夫（財政部部長）、方明（中國教育工會主席）等許多與陶行知共過事的老同志的呼吁下，由全國政協(xié)出面，舉行了“紀(jì)念陶行知誕辰九十周年大會”。這次大會上由全國政協(xié)主席鄧穎超主持，董純才不但出席了大會，而且根據(jù)他的指示，由中央教育科學(xué)研究所的郭笙等同志為大會起草了主題報告的初稿，即胡愈之在大會上的講話稿。講話稿中稱陶行知為“同志”，指出“在紀(jì)念陶行知同志的今日，重新研究和學(xué)習(xí)陶行知偉大的人民教育思想，肯定他在革命教育事業(yè)中所作的偉大貢獻(xiàn)是十分必要的?！?/p>

　　這次大會對于糾正建國后在很長一段時間內(nèi)否定陶行知，否定生活教育思想，還陶行知以“偉大的人民教育家”的本來面目發(fā)揮了積極的作用。董純才為籌備召開這次大會所作的努力是有目共睹的。

　　也就是在這一年，中央教育科學(xué)研究所教育史研究室根據(jù)董純才的指示編輯的《陶行知教育文選》由教育科學(xué)出版社出版了，它為進(jìn)一步開展陶行知研究提供了一部重要的資料。