我在解放前長期從事生物學的研究和編輯工作，也介紹過達爾文的學說和寫些科普讀物。所以近來有些同志總想讓我談談當時學科學的情況。

　　我家弟兄三人，因老大老二都到外面念書去了，我只好留在家里照顧年老的母親。但是，學習卻是我的強烈愿望，沒有機會讀大學，只好自己學習。那時魯迅在日本，鼓勵我自學植物學。因為他說，學習別的科學，都需要一定的實驗設備，自學是比較困難的。但植物隨處都有，可以自己采集標本，進行分類研究。他先后寄給我四本書：一本是德國Strusborger等四人合著的《植物學》，這是世界上最有名的第一本植物學，他寄給我的是英譯本；另一本是英國人（著者名字已忘了）寫的《野花時節(jié)》，是一本精裝本，圖文并茂，印刷得很精致；第三本是Jackson編的《植物學辭典》；第四本是《植物的故事》。還寄給我一架解剖顯微鏡。從此，我就開始學習起植物學來。后來自己也買了若干本書讀起來，越讀越感到有興趣。記得《植物學》書上開卷不遠有一個圖，印著六種細菌，有圓形的，有長形的。注明是人口腔中帶有的細菌，但不是病菌，是沒有害處的。我于是就用清水漱口刷牙，然后用牙簽從牙縫中刮了點東西放在玻璃片上，放到顯微鏡下去觀察，發(fā)現(xiàn)有同樣的六種細菌。當時我覺得很奇怪：德國人口腔中有的細菌，中國人口腔中也會有，于是更引起我學習生物學的興趣。

　　以后，我又讀達爾文的著作，看到他的自傳。他在自傳中說，小時候，他的老師和父親都認為他是一個很平庸的孩子，遠在普通的智力水平以下。但是他說，他有強烈的和多樣的興趣，非常熱愛自己感興趣的東西，并且喜歡去理解任何復雜問題和事物。也就是說，他的智力并不出眾，但他有自己的愛好，并且有毅力。他小時候就喜歡生物，收集標本。有一次，他剝開一塊老樹皮，發(fā)現(xiàn)了兩只罕見的甲蟲。他一只手捉住一個，正在這時候忽然又發(fā)現(xiàn)了第三只新種類的甲蟲。他不忍把它放走，于是把右手里的那只砰的一下放入嘴中。但那只甲蟲排出了一種極辛辣的液體，燒痛了他的舌頭，他不得不把甲蟲吐出來，第三只甲蟲也沒有來得及捉到。他大學畢業(yè)以后，也就是在他二十二歲時，就參加了貝格爾號艦的環(huán)球航行。用了將近五年的時間周游了世界各洲，收集了許多化石標本，為他以后許多科學論文和名著《物種起源》準備了充足的材料。為了研究和寫作，他離開了繁華的倫敦，搬到一個叫唐恩的鄉(xiāng)村居住，直到他逝世。他在自傳最后寫道：“作為一個科學家來說，我的成功，不管有多大，我認為是決定于我的復雜的和種種不同的精神能力和精神狀態(tài)的。關(guān)于這些智力，最主要的是：愛科學——在長期思索任何問題上的無限耐心——在觀察和搜集事實上的勤勉——相當?shù)陌l(fā)明能力和常識。憑著這點平庸的能力，我竟會在某些重要之點上相當?shù)赜绊懥丝茖W家們的信仰。”達爾文死于1882年4月19日，終年七十三歲。他在臨終的前夜，似乎看到了死期的來臨，他對子女說，“我一點也不怕死?！彼X得把一生獻給了科學，能做的事都做了，死無憾事。

　　達爾文對科學的偉大貢獻，他的學說和他謙虛樸實的自傳，都深深地感動了我，這就是我早年為什么學起生物學來的一個原因。

　　學習科學是為了揭開自然界的奧秘，使科學造福于人類。達爾文的進化論曾經(jīng)是科學史上的一次革命，極大地推動了19世紀科學的發(fā)展。馬克思高度評價達爾文的學說，他在給恩格斯的信上指出：“達爾文的《物種起源》包含我們的理論的自然科學基礎(chǔ)。”馬克思在《資本論》出版以后，曾寄給達爾文一部。達爾文在寫給馬克思的回信中說，這部書我一定要讀，我們工作的性質(zhì)不同，但目的是一個，都是為了人類的幸福（記得大意如此，可惜手頭沒有找到原文）。

　　有些青年人問我：“你搞自然科學的，你在解放前怎么還翻譯了馬列主義的著作？”上面的一段話回答了這個問題，因為搞自然科學和搞馬列主義目的是相同的。

　　在當時的社會，許多知識分子都感到要使中國富強起來，就要學習西方的科學技術(shù)。可是，社會本身有許多病癥，總覺得還沒有找出來。因此我就想，學自然科學的人，也得關(guān)心社會科學。1919年我到北京來，就曾經(jīng)到北大去旁聽哲學和社會學，聽胡適講歐洲哲學史，講杜威。聽了一學期，總覺得離中國的問題很遠，就不想再聽下去了。但并非對哲學、社會學沒有興趣了，相反，我的興趣更濃了。后來到上海進了商務印書館，當一名生物學編輯。在那里，我認識了沈雁冰、楊賢江等共產(chǎn)黨人，以后不久又認識了瞿秋白、侯紹裘等革命同志。和他們的接觸使我受到很大的教育，特別是秋白，學識淵博，他常對我說，要看馬列的書。于是我就讀起馬列的書來，并且從中找到了可以造福于人類的革命真理。這就是一個科學工作者信仰馬列主義的過程。

　　今年我已經(jīng)九十四歲了，記憶力已不好。過去事情的細節(jié)已記不很清楚。總的輪廓就是上面說的那些，把它告訴青年們。并且應當說，我的能力很薄弱，工作做得很少，但我已完成了歷史賦予我的使命。今天，黨的十一屆六中全會號召我們團結(jié)起來，為把我國建設成偉大的社會主義現(xiàn)代化強國而奮斗。我仍將在黨的領(lǐng)導下努力學習，但所能做的工作更少了。今后的使命落在現(xiàn)在青年的身上。希望青年們能像達爾文從事科學那樣，富有探究真理的精神能力和精神狀態(tài)。這樣，不管各人的能力有大小，總會做出造福于人類的成績來。在我們社會主義祖國，青年前途是光明的，是可以大有作為的。

　　1982年4月

　　摘自《花鳥蟲魚及其他》，周建人科學小品選，

　　福建科學技術(shù)出版社1998年4月